第一套人民币从1948年12月起至1953年5月10日止，一共发行12面额，62个版别。

第一套人民币都以“农村收割打场”、“传统的帆船”、“矿车和驴子”及“新华门”等作为正面图案，真实地反映了那时人民翻身解放、耕者有其田的喜悦心情，具有鲜明的时代特征。用纸币进行政治宣传，也是第一套人民币的独创，为了防伪的需要，第一套人民币的一些版别图案中隐入一些文字，这些文字带有鲜明的政治色彩，如“解放”“自由”、“自力更生”、“革命胜利”等。