1 月 27 日消息，据中国科学院南京地质古生物研究所 25 日消息，该所科研团队在华北燕山地区 16.3 亿年前地层中发现多细胞真核生物化石，这些化石被认为是迄今全球发现最早的多细胞真核生物化石记录。

据官方介绍，这是继 2016 年在燕山地区发现 15.6 亿年前全球最早的宏体多细胞真核生物化石之后，该团队在早期生命演化领域中的又一项重要突破，将多细胞真核生物出现的时间进一步提前了 7 千万年。

获悉，当今地球上我们熟知的所有复杂生命，包括形态各异的动物、陆生植物、真菌和宏体藻类都是多细胞真核生物，因此真核生物的多细胞化是生命向复杂化和大型化演化的必备条件，被认为是生命演化史上的重大关键事件之一。

2016 年，该所科研团队在燕山地区发现 15.6 亿年前的宏体多细胞真核生物化石。这一发现突破了学界以往的认知，不仅将地球上大型多细胞真核生物的出现时间从以前认为的 6 亿年前提前了将近 10 亿年，并由此推断真核生物发生多细胞化的时间应该更早。

为了论证这一推断，该团队成员苗兰云在近 8 年的时间内，将在燕山地区早于 16 亿年前的古元古代晚期“长城系”地层中寻找多细胞真核化石记录作为研究课题，最终发现了微体多细胞真核生物化石。

这批发现的化石标本一共 278 枚，它们是由单列细胞组成的无分枝的丝状体，丝状体直径 20-194 微米不等，最长可达 860 微米，无外鞘。因保存不完整，完整的丝状体长度未知。

哈佛大学教授 Andrew Knoll 和中国科学院深海科学与工程研究所研究员屈原皋参与了此项研究。该研究得到国家重点研发计划、国家自然科学基金和中国科学院创新交叉团队的联合资助。