我们要研究并行工程的管理方法，首先要弄清并行工程的内涵和本质，这是我们研究的前提和出发点。尽管人们对并行工程的定义有不同的说法，但目前人们普遍接受的是由美国防御分析研究所在R-338报告中提出的定义。该定义指出：“并行工程是对产品及其相关的各种过程（包括制造过程和支持过程）进行并行、集成化设计的一种系统方法。这种方法要求产品开发人员在设计一开始就考虑产品整个生命周期中从概念形成到产品报废处理的所有因素，包括质量、成本、进度计划和用户要求。”根据这一定义，作者认为并行工程的本质是：

　　1.并行工程强调设计的“可制造性”、“可装配性”和“可检测性”等
　　也就是说，并行工程强调设计人员在进行产品设计时一定要考虑在已有的制造、装配和检测手段下，产品能否顺利地制造、装配出来，而且能检测。如果一个产品设计得再好，却不能很方便地制造、装配和检测出来，也就不能达到及早投放设计的目标。
　　2.并行工程强调产品的“可生产性”
　　在这里“可生产性”与“可制造性”是有区别的。“可制造性”主要是从设备加工技术的角度，看能否将一个产品加工出来。而“可生产性”除了“可制造性”这一层含义外，主要指产品在需要按要求的批量生产时，企业在设备生产能力和人员能力上能否达到要求。即并行工程要考虑企业的设备和人力资源。
　　3.并行工程强调产品的“可使用性”、“可维修性”和“可报废性”
　　也就是考虑产品在使用过程中是否能满足用户要求，是否利于维修，在废弃时是否易于处理等。

　　从以上三个方面的特性可以看出，并行所强调的是在产品设计时就要尽早考虑其生命周期中所有的后续过程：制造、装配、检测、企业的设备能力和人力资源、使用、维修和报废等。只有在一开始就系统考虑了这些因素，才能减少修改的次数，缩短产品上市时间。
　　并行工程为了加快产品上市时间，还强调产品开发各环节各活动的并行交叉进行，具体特征如下：

　　1.并行交叉
　　它强调产品设计与工艺过程设计、生产技术准备、采购、生产等种种活动并行交叉进行。并行交叉有两种形式：一是按部件并行交叉，即将一个产品分成若干个部件，使各部件能并行交叉进行设计开发；二是对每单个部件，可以使其设计、工艺过程设计、生产技术准备、采购、生产等各种活动尽最大可能并行交叉进行。需要注意的是，并行工程强调各种活动并行交叉，并不是也不可能违反产品开发过程必要的逻辑顺序和规律，不能取消或越过任何一个必经的阶段，而是在充分细分各种活动的基础上，找出各子活动之间的逻辑关系，将可以并行交叉的尽量并行交叉进行。
　　2.尽早开始工作
　　正因为强调各活动之间的并行交叉，以及并行工程为了争取时间，所以它强调人们要学会在信息不完备情况下就开始工作。因为根据传统观点，人们认为只有等到所有产品设计图纸全部完成以后才能进行工艺设计工作，所有工艺设计图完成后才能进行生产技术准备和采购，生产技术准备和采购完成后才能进行生产。正因为并行工程强调将各有关活动细化后进行并行交叉，因此很多工作要在我们传统上认为信息不完备的情况下进行。
　　从以上分析我们还可以看到，并行工程还有以下几个方面的本质特点。

　　1.并行工程强调面向过程（process-oriented）和面向对象（object-oriented）
　　一个新产品从概念构思到生产出来是一个完整的过程（process）。传统的串行工程方法是基于二百多年前英国政治经济学家亚当?斯密的劳动分工理论。该理论认为分工越细，工作效率越高。因此串行方法是把整个产品开发全过程细分为很多步骤，每个部门和个人都只做其中的一部分工作，而且是相对独立进行的，工作做完以后把结果交给下一部门。西方把这种方式称为“抛过墙法”（throw over the wall），他们的工作是以职能和分工任务为中心的，不一定存在完整的、统一的产品概念。而并行工程则强调人唢要面向整个过程或产品对象，因此它特别强调设计人员在设计时不仅要考虑设计，还要考虑这种设计的工艺性、可制造性、可生产性、可维修性等等，工艺部门的人也要同样考虑其他过程，设计某个部件时要考虑与其他部件之间的配合。所以整个开发工作都是要着眼于整个过程（process）和产品目标（product object）。从串行到并行，是观念上的很大转变。
　　2.并行工程强调系统集成与整体优化
　　在传统串行工程中，对各部门工作的评价往往是看交给它的那一份工作任务完成是否出色。就设计而言，主要是看设计工作是否新颖，是否有创造性，产品是否有优良的性能。对其他部门也是看他的那一份工作是否完成出色。而并行工程则强调系统集成与整体优化，它并不完全追求单个部门、局部过程和单个部件的最优，而是追求全局优化，追求产品整体的竞争能力。对产品而言，这种竞争能力就是由产品的TQCS综合指标–交货期（time）、质量（quality）、价格（cost）和服务（service）。在不同情况下，侧重点不同。在现阶段，并货期可能是关键因素，有时是质量，有时是价格，有时是它们中的几个综合指标。对每一个产品而言，企业都对它有一个竞争目标的合理定位，因此并行工程应酬 围绕这个目标来进行整个产品开发活动。只要达到整体优化和全局目标，并不追求每个部门的工作最优。因此对整个工作的评价是根据整体优化结果来评价的。[@more@]

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