由于老年人机体形态的改变和功能的衰退，对于疼痛和疾病的反应会变得不敏感、不典型，故病症容易被忽略或误诊。若同时患有多种疾病，一种疾病的症状可能被另一种疾病症状所掩盖。

老年疾病与儿童、青少年和成人的疾病相比，有其自身的特点，可以概括为以下几点:

1.非典型症状:

由于老年人体型的改变和功能的衰退，对疼痛和疾病的反应会变得不敏感和不典型，因此疾病容易被忽视或误诊。此外，许多老年人可能同时患有多种疾病，一种疾病的症状可能被另一种疾病的症状所掩盖。例如，患有心肌梗死的老年人很少像中年人那样有剧烈的胸痛，但几乎没有疼痛或只有轻微的胸闷，从而延误了治疗。

2.疾病的多样性:

由于老年人各种器官退化，身体抵抗力差，在衰老的基础上容易发生疾病，很多疾病往往同时存在于一个人身上，甚至同一器官可能同时存在几种疾病。比如一些老年人同时患有一组相关疾病，如肥胖、糖尿病、白内障、高血压、冠心病等，都与动脉硬化、代谢紊乱、精神心理因素有关。

3、容易引起并发症:

所谓的并发症严重时可能会危及生命。因为老年人免疫功能低下，抵抗力差，对外界微生物等刺激的防御能力弱，更容易生病。比如，肺炎往往可以在手术后或骨折后并发，卧床不起，有些老年人在临终前还会得肺炎，称为“濒死肺炎”。