亚洲只有一种野象，数量只有4.5万头左右，加上世界上人工饲养的约1万头。亚洲野生大象数量依然稀少，亚洲象数量从趋势上看仍在减少。亚洲象是中国一级保护野生动物。目前，亚洲象在世界自然保护联盟红色名录中的保护状态为“濒危”，大熊猫的情况不容乐观。

想不到大象曾经舒舒服服地在中原漫步，似乎是一件浪漫又震撼的事情。然而，河南的冬天雪下得很大。对温度敏感需要大量食物的大象如何在这里过冬？

亚洲象在中国的分布，曾经北起河北阳原盆地(北纬40° 60 \’)，南至雷州半岛南端(北纬19°左右)，也就是说，在中国南北纬度20°左右的范围内生活着大量的野生大象。

黄河流域亚洲象的分布变迁图 黄河流域亚洲象的分布变迁图黄河流域亚洲象分布变化图

所以中原的环境也能满足亚洲象的生存需求，而且直到春秋时期，这一带的种群密度还比较小，人类活动对大象的干扰也比较小。大象在中原安居乐业。

河南所在的地区自古以来土壤肥沃，气候宜人，所以人类活动的迹象比较早。

《尚书·龚宇》在体裁上属于先秦地理志，其中“九州”的概念被提前提及。

根据书中记载，夏朝时期，禹州位于九州的中心，距离当时的政治中心(山西中南部)最近，禹州西部甚至直接归夏朝管辖，可见这一地区的重要地位。

《禹贡》九州及山川图九州和龚宇山川图

《龚宇》的成书时间一直是学界争论的焦点之一，但其记载的内容仍具有较高的学术价值。虽然书中提到了九州，但“九州制度”在历史上从未实施过。龚宇九州更像是一种自然的划分，反映了夏朝直属地区的分布、势力范围及其影响。

夏朝灭亡后，频繁迁都殷(今河南安阳)。从此，无数跌宕起伏的故事开始在这片中原大地上演，其中商人与大象的互动非常耐人寻味。

随着考古工作的推进，商人与大象的密切关系被直观地呈现给我们。

从狩猎、农耕、进贡到祭祀，大象频繁出现在商人生活的方方面面。我们最接近大象的传说是“商人为大象服务”。一些学者甚至认为，在有文字记载之前，商人可能一直在试图驯化野生大象。

上个世纪，中国两次发现了祭祀用的象坑。

第一次是在1934年，安阳殷墟发现了两个象坑。一个是大象，一个是小象，大象后面还埋着一个人。考古学家认为这个人应该是驯象师。

第二次是在1978年，在安阳武官村发掘的商代祭祀坑中，发现有一头大象猪被埋在其中一座墓葬中。发掘报告称“这只大象高约1.6米，长约2米，门牙还没长出来，是一只小象”。“从大象身上佩戴的青铜铃铛饰物来看，这只大象应该是一只被驯服的小象”。

除此之外，其他考古发掘，如伏灏墓的出现，也给公众带来了更多与大象有关的物品和象牙制品。

这些文章对大象表情的细致刻画，足以让后人相信，大象不仅经过了商朝的土地，而且这样一个群体与当时的商人有着千丝万缕的联系。

妇好墓中出土的商代嵌绿松石象牙杯好女人墓中嵌有绿松石的商代象牙杯

妇好墓中出土的商代嵌绿松石象牙杯好女人墓中嵌有绿松石的商代象牙杯

象尊 现藏于湖南省博物馆这座雕像藏在湖南省博物馆。

从考古发现中得出的结论也可以通过历代文献中的线索得到证实。

甲骨文中的“象”字

直到15世纪，战象还存在于中国西南地区。14世纪70年代，成都守军用大象驮着全副武装的军队与明朝开国元勋的军队作战。200多年后，中国西南地区的人们在抵抗满清进攻时，用从当地非汉族人手中招募的大象进行军事运输。然而，1662年后，战象的历史以混乱告终，我们从未听说过如此特殊的“军队”。

大象的南迁

随着河流的诞生，人类文明逐渐壮大。人类为了生存，不得不占据更多的土地，甚至像野象这样的巨人也不得不做出让步。

三千年来，野象的北界逐渐南移。商代末周初，大象相继离开黄河流域；北宋初期，野象在长江流域、淮河流域反复漂流。从唐朝到北宋初年，中国长江流域的亚洲象都集中在长江以南。元朝以来，珠江流域亚洲象的分布范围向西移动，只有流域西部有亚洲象。

金沙遗址（位于成都市区西北部）出土的象牙示意图金沙遗址(位于成都西北部)出土象牙示意图

一些环保人士认为，大象的南迁主要是由于气候变化。但事实上，中原地区的气候经历了多次大起大落。当温度上升时，大象仍然没有回到这片土地。

中国近5000年来的气候变化曲线图中国近5000年气候变化图

食用（象鼻）药用（古代医学曾认为象胆、象骨、象尾毛、象白甚至象粪都可以入药）装饰（象牙杯、象牙印、象牙笔）工具（玉芴、贡品、象皮盔甲）娱乐（官方、民间均有驯化野象的现象）驱邪……

参考文献:

1.龚宇与夏朝社会

2.甲骨文“象”的语义考辨——兼论与“象”相关的三个重要问题

3.历史时期中国亚洲象研究

4.中国亚洲象分布与变迁的社会因素研究

5.先秦“象”义的演变——基于词源学和文化学的考察

6.中国大象:一个庞大而聪明的家族