发现镭元素的，是一位杰出的女科学家。她原名叫玛丽·斯可罗多夫斯卡，也就是后来为世人所熟知的居里夫人。她曾两次获得诺贝尔奖，是巴黎大学第一位女教授，是法国科学院第一位女院士，同时还被聘为其他15个国家的科学院院士。

1898年12月，居里夫妇从沥青残渣中发现了一种新的元素，他们将其称之为镭。这是一种放射性极为强烈的物质。

现在的人们，对“放射”一词多少有些了解，能避免的会尽量避免，因为一旦超量，人体受到的伤害将会极为惨烈。但上世纪的三十年代，却因为“镭”而闹出了一场“祸事”。

埃本·拜尔斯，曾是美国一名优秀高尔夫球手，同时也是一个家庭富有的公子哥。他从父亲那里接手了家族企业后，经营得有声有色，日子过得十分舒适。

1927年11月的一天，他乘坐火车去匹兹堡，深夜里，当他正躺在上铺时，火车出了点小事故，倒也没有造成大伤亡，只是拜尔斯从上铺跌了下来，胳膊被摔伤了。

当然这也并不算什么大问题，休养休养也就好了。可拜尔斯觉着不方便，手臂总是隐隐作痛，他希望能快点好。于是不幸便发生了，他去找了当时匹兹堡的名医，查尔斯·迈尔。

跟迈尔聊了一通后，埃本·拜尔斯开始一脚踏入了地狱之门。在迈尔的建议下，拜尔斯开始饮用一种名为“Radithor”的药物。

它的介绍是这样写道：在治疗高血压，消化不良，神经炎，贫血，风湿等等近百种疾病方面具有非常好的良效。广告也将它吹嘘到“神药”的地步，号称是能“活死人的良方”。

一时之间，大家疯狂购买，其价格甚至高达15到30美金一瓶。埃本·拜尔斯家境优渥，30美金对他来说完全没有负担。

而且又有名医查尔斯·迈尔的保荐，拜尔斯于是开始大剂量地将“Radithor”当做饮品来喝。

在拜尔斯死后，调查人员曾做过统计，从1927年到1930年的3年间，他一共喝了将近1400瓶。

起初的一段时间，几乎是一天3瓶，因为他说喝完后，的确感觉神清气爽，整个人都宛若新生般精神百倍。

那么拜尔斯喝的“Radithor”究竟是什么？

这是一家名叫“贝里镭”的药厂生产的专利药品，简称镭补水，是一种含有镭同位素的蒸馏水，一瓶镭补水的放射量至少1微居里，这是个什么概念呢？

至今，我国货物运输条款里面仍然规定，一旦货物的放射性强度比超过1微居里/公斤，将会被归入为危险品中。

所以1微居里是个底线，而且是以公斤论比。而镭补水一瓶就超过了1微居里，其放射性强度可想而知。

在居里夫人发现镭后，医学界曾发表过论文称镭可以杀死癌细胞，如果将来扩大应用，在医学领域，前途不可估量。

生产商们便盯住了这句话，但他们只知道镭可杀死癌细胞，却没能深入了解，对正常细胞，它的杀伤力也是极为强烈的，而且一旦应用不当，所带来的副作用堪称惨烈。在一知半解的情况下便投入了生产。

“贝里镭”药厂生产出这种镭补水后，与各大医院医生秘密合作，由他们帮忙推广，一旦成功，每一瓶可获得17%的回扣，于是很多医生们便十分积极。

查尔斯·迈尔自然也是其中之一，在他的推荐下，拜尔斯开始大量饮用，或许是出于心理作用，拜尔斯还觉着镭补水效果奇佳。

起初他尚未觉着有什么不适，直到1930年，身体各方面都感觉不对劲，拜尔斯才再次去就医，这回医生给他拍了X光片，看到检查结果，医生惊诧了。

拜尔斯不仅骨骼里放射性镭含量奇高，而且牙齿大量脱落，头骨和下颌仿佛被硫酸腐蚀，出现了很多奇怪的孔洞。

1932年，埃本·拜尔斯因重病不治身亡。病逝前，他的下颌彻底脱落。各大报纸还为此进行了报道，标题颇有些讽刺性。

埃本·拜尔斯离世后，他的遗体被装在用铅密封的棺材里，防止放射性物质外漏。

30多年后曾有一位科学家取出他的部分遗骸检测，骨骼中的镭仍然与当初含量无异，33年在1600年的半衰期上显得那么微不足道。

甚至不光镭补水，上世纪整个20年代，添加镭的化妆品，牙膏，香烟，甚至面包，都十分风靡，对镭的认知不足，造成了多起悲剧。