一、贾母等人吃蟹
大家引贾母到了藕香榭赏桂花吃螃蟹。
贾母讲自己小时候在史府的枕霞阁玩,掉进水里,头又被木钉碰破了的事情,凤姐便巧嘴利舌地逗贾母开心,说那个木钉留下的窝子是盛福气的,逗得大家都笑软了。
大家各自坐定开始吃蟹,独凤姐服侍着一大家子,还到丫鬟们的桌上去取笑打闹,喂酒的,让吃蟹肉的,一时热闹非凡。
二、湘云等人作诗
贾母吃不了多少,大家便散了。
留下诗社的人,湘云便将晚间与宝钗说定的菊花题目拿了出来,让大家看着选自己要写的题目:宝钗选了忆菊和画菊,黛玉选的问菊、菊梦和咏菊,宝玉选的是访菊和种菊,探春选的是簪菊和残菊,湘云选的是对菊、供菊和菊影。刚好十二个题目。
李纨从头看起,评出前三:咏菊第一,问菊第二,菊梦第三,三首均为黛玉所作。
大家评论了一番,又去吃蟹,宝玉说持蟹赏桂的主题还可作诗,自己先作了一首,黛玉取笑他写得不好,说一百首都作得出来,然后自己不思索地作了一首,大概是自己不满意吧,就撕了烧了。
宝钗也作了一首关于螃蟹的,众人都说是绝唱。
此第三十八回概要。